Los accidentes debidos a descarrilamientos han preocupado seriamente, desde el inicio del  ferrocarril, a las empresas explotadoras del transporte y al personal responsable de la conducción de los trenes, así como a los usuarios y a la sociedad en general. Las consecuencias económicas derivadas de este tipo de accidente son enormes, por lo que cualquier medio para evitar, o para minimizar, sus efectos es bien recibido por los agentes responsables de este importante medio de transporte.

El transporte de mercancías peligrosas, como por ejemplo productos químicos, combustibles líquidos o residuos nucleares, es cada vez más impopular y menos tolerado por la opinión pública, especialmente en países o zonas que sufren evacuaciones motivadas por accidentes ferroviarios.

En USA casi una vez por  mes tiene lugar la  evacuación de una población motivada por accidente ferroviario, que la mayor parte de las veces es debido a un descarrilamiento.