Los accidentes debidos a descarrilamientos han preocupado seriamente, desde el inicio del  ferrocarril, a las empresas explotadoras del transporte y al personal responsable de la conducción de los trenes, así como a los usuarios y a la sociedad en general. Las consecuencias económicas derivadas de este tipo de accidente son enormes, por lo que cualquier medio para evitar, o para minimizar, sus efectos es bien recibido por los agentes responsables de este importante medio de transporte.

El personal responsable de la conducción de trenes, tiene gran dificultad para detectar el instante en que se produce el descarrilamiento del primer bogie y consideran que, si pudieran reaccionar con rapidez, la mayor parte de los descarrilamientos graves quedarían reducidos a simples incidentes.

La incidencia de los daños económicos se incrementa, cuando el tramo de vía afectado dispone de traviesas o durmientes de hormigón, porque, con frecuencia, es necesario sustituir todas las deterioradas que, además, son más caras que las clásicas de madera. Si el vagón descarrilado discurre por zonas donde existen aparatos de vía, como contracarriles, desvíos, agujas, etc. o bien puentes o túneles, es muy probable que se propague el descarrilamiento a otros vagones con el consiguiente descalabro del tren completo. Los daños también pueden afectar a los postes del tendido eléctrico, en las zonas donde éste exista y en el supuesto de vía doble producir la colisión con otras unidades que circulen en sentido opuesto, sean de transporte de mercancías o de pasajeros.

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